Britânka Sonay Kartalová vyřadila na turnaji ve Wuhanu devátou nasazenou Belindu Bencicovou a potvrdila návrat po zranění. Výsledkem 6:0, 7:5 si připsala druhé nejcennější vítězství v kariéře podle žebříčku soupeřky.
Kartalová dosáhla v loňském roce kariérního maxima, 44. místa na světě, ale po půlročním zranění klesla na 170. místo. Minulý měsíc se vrátila k reprezentaci Velké Británie na finálových turnajích Billie Jean King Cup. Dvacetičtyřletá hráčka se minulý týden v Pekingu probojovala do třetího kola a v úvodním zápase ve Wuhanu porazila Ukrajinku Anhelinu Kalininovou.
Bencicová, švýcarská světová dvanáctka a loňská semifinalistka Wimbledonu, podlehla Kartalové po výkonu, který jí výrazně zlepšil náladu. Kartalová ve Wuhanu čelí v osmifinále Italce Jasmine Paoliniové, patnácté nasazené.
„Věřila jsem, že se mi podaří vrátit se na svou úroveň, jen jsem nevěděla, jak rychle,“ řekla Kartalová.
„Dnes jsem udělala mnoho věcí správně, ale pořád si myslím, že nás čeká dlouhá cesta. Umím podat takový výkon, ale otázkou je, jestli ho dokážu udržet. Myslím, že to bude nejtěžší výzva. Jsem ráda, že jsem zpátky, a cítím se dobře.“
Kartalová utrpěla v březnu únavovou zlomeninu páteře, kvůli které vynechala tři ze čtyř letošních grandslamů, včetně Wimbledonu. Na domácím grandslamu se loni probojovala do čtvrtého kola. Před zraněním byla ve skvělé formě: na turnaji v Indian Wells porazila Američanky Emmu Navarrovou a Madison Keysovou z elitní dvacítky nasazených, ve třetím kole pak s bolestmi zad odstoupila proti Jeleně Rybakinové. Kartalová porazila v Pekingu čínskou nasazenou jedenatřicítku Wang Sin-jü a od návratu na okruh WTA vyhrála čtyři z pěti zápasů.
Sabalenková znovu překvapivě prohrála
Čtyřnásobná grandslamová vítězka Aryna Sabalenková nečekaně vypadla již ve druhém kole, když podlehla Američance Ann Liové v dramatickém zápase. Liová, jednatřicátá na žebříčku, zvítězila 3:6, 6:4, 7:6 (7:5) a využila až desátou mečbolovou příležitost.
Sabalenková, jedničková nasazená, v prvním kole neodehrála zápas, protože měla volný los. Před konečnou porážkou ubránila devět mečbolů. Proti soupeřce, která je na žebříčku výrazně níže, tak prohrála už podruhé za sebou, když minulý týden v Pekingu nestačila na Nikolu Bartunkovou z 34. místa.
Dvaadvacetiletá Běloruska, která ve Wuhanu potřebovala ošetření kolene, vedla o set a break, než Liová zápas otočila. Sabalenková ubránila pět mečbolů při stavu 2:5, dva při 4:5 a další dva v tie-breaku. Přesto znovu prohrála ze silné pozice a proti soupeřce z mnohem nižší příčky. Tento vzorec ji v náročné sezóně opakovaně brzdí, přestože je druhou hráčkou světa.
„Byl to šílený zápas. Nezačala jsem dobře a promarnila jsem příležitosti, ale ona hrála na mečboly skvěle,“ řekla Liová, dvacetišestiletá hráčka, které se podařilo nejcennější vítězství v kariéře.
Sabalenková vypadla krátce poté, co americká druhá nasazená Jessica Pegulaová podlehla lotyšské hráčce Jelena Ostapenková 2:6, 7:6 (9:7), 6:3. Bývalá světová jednička Iga Świątková naopak ve středu postoupila, když ve dvou setech porazila svou polskou krajanku Magdalenu Fręchovou 6:2, 6:1. Šlo o její čtyřicátou výhru v letošní sezóně.