Jessica Pegula zachránila mečbol a v napínavém zápase porazila Lindu Noskovou 7:6 (7:2), 4:6, 7:5. Postoupila tak do semifinále Turnaje mistryň WTA a vyřadila svou krajanku Coco Gauffovou, která tak sezónní turnaj opouští.
Pegula zaznamenala kariérní maximum 16 es, zatímco wimbledonská vítězka Noskova si připsala kariérní maximum 15 dvojchyb. Zápas, který trval neuvěřitelné dvě hodiny a 45 minut, patřil k nejlepším utkáním roku.
Noskova už do semifinále postoupila dříve, Pegulina výhra ale vyřadila Gauffovou, i přestože ta dříve porazila Ukrajinku Martu Kostyukovou 6:4, 7:5.
Ve skupinové fázi získaly všechny tři hráčky bilanci 2:1. Noskova s poměrem setů 5:2 skupinu vyhrála, Pegula měla 5:3 a Gauffová 4:3.
„Naučila jsem se, že podání někdy vypadá dobře a někdy ne. Učím se zvládat dny, kdy nejde, a využít to, když servíruji dobře,“ řekla Pegulová novinářům.
„V prvních zápasech jsem nepodávala tak dobře, dnes jsem servírovala skvěle. Někdy není žádný důvod ani logika.“
Pegulová vyzve Andreevovou
Výhra připravila v semifinále v sobotu souboj o osobní prvenství mezi Pegulovou a teenagerkou Mirrou Andreevovou.
„Je to zápas, který lidé chtěli. Teď ho dostanou,“ řekla Pegulová.
Pegulová před turnajem na tréninku označila Andreevovou za „divu“, která „potřebuje být pokořena“. Americká tenistka si nebyla vědoma, že její poznámky jsou živě vysílány. Později zároveň Andreevovou, která je světová trojka, pochválila, a následně se omluvila všem zúčastněným.
„Je rychlá, má skvělé podání, je silná, mísí pořádně a je chytrá,“ řekla Pegulová.
Šéfka WTA Valerie Camilová se Pegulové později omluvila za tento „politováníhodný“ incident.
Noskova se v semifinále utká s vítězkou pátečního skupinového zápasu mezi Arynou Sabalenkovou a Elinaou Svitolinovou.
Gauffová porazila náhradnici, ale semifinále nestihla
Dříve Gauffová na slunném centrkurtu v Indian Wells zvítězila nad Kostyukovou. Po výhře v prvním setu, kterou zpečetila volejem a diváci vyskočili ze sedadel, se ve druhém setu vrátila z prohry 1:5 a vyhrála šest her v řadě.
„Byla jsem připravená odehrát i třetí set,“ řekla Gauffová, která ve druhém setu potřebovala ošetření zad.
„Je to poslední turnaj sezóny, tak jsem chtěla skončit na vysoké úrovni a dát si co největší šanci postoupit do semifinále. Každopádně jsem nechtěla odcházet z kurtu smutná.“
Ještě než Pegulová s Noskovou nastoupily na kurt, Gauffová prozradila, že má pro sobotu v Los Angeles záložní plán. Tam se toto víkend koná festival Camp Flog Gnaw Carnival od Tylera, the Creator.
„Doufám ale, že tam nebudu,“ dodala Gauffová.
Kostyuková, která vyhrála turnaj v Madridu a dohrála v semifinále French Open, byla už před zápasem vyřazena, protože předtím prohrála s Noskovou a Pegulovou.
Do osmičlenného turnaje nastoupila jako náhradnice poté, co se kvůli nemoci odhlásila světová jednička Elena Rybakinová. Kostyuková však v třech zápasech nevyhrála ani set, protože ji trápilo zranění zápěstí.