Sonay Kartal se v pondělí poprvé v kariéře stala britskou jedničkou. Čtyřiadvacetiletá hráčka k tomu využila mimořádný týden na turnaji Wuhan Open, kde ve své teprve třetí soutěži po návratu postoupila do největšího finále kariéry.
Před šesti měsíci přitom Kartal nedokázala vstát a vyčistit si zuby, aniž by „trpěla bolestí“. Bolest způsobená stresovou zlomeninou v zádech nakonec ustoupila, ale před britskou tenistkou ležela ještě dlouhá cesta k plnému zotavení, kterou musela zvládnout s trpělivostí a tvrdou prací. Do soutěžního tenisu se vrátila necelý měsíc před finále.
„První měsíc nebo tak nějak jsem byla doma v posteli. Někdy jsem měla dobré dny, ale byly i špatné dny, kdy jsem vůbec nemohla chodit bez nějaké formy bolesti,“ řekla Kartal. „Byl to pomalý proces a člověk si díky tomu uvědomí, že některé každodenní věci bere trochu jako samozřejmost.“
Finále na úrovni WTA 1000
Vzhledem k tomu, kde se Kartal před půl rokem nacházela, a jak dlouho byla zraněná, nelze význam finále ve Wu-chanu přecenit. Turnaj kategorie WTA 1000 patří do úrovně hned pod Grand Slamy a láká nejsilnější pole na ženském okruhu.
Kartal vyřadila sérii soupeřek s velkou tenisovou minulostí, včetně současných hráček první desítky a bývalých grandslamových šampionek. Ve finále ale došly síly proti loňské finalistce French Open Maje Chwalinské. Brutální porážka poté, co vedla o set a break, ji nepochybně zabolí. Kartal však rychle uznala, že celkový obraz je už nyní pozitivnější, než dokázala předpokládat.
Skok z 170. na 49. místo
Kartal byla na 54. místě světového žebříčku, když ji v březnu na turnaji v Indian Wells postihly problémy se zády. Na turnaj ve Wu-chanu využila chráněný žebříček, který získávají hráčky po absenci delší než šest měsíců.
Za finále si připsala 650 bodů a její postavení v žebříčku raketově vzrostlo ze 170. na 49. místo. Nyní se blíží kariérnímu maximu, 44. příčce z července 2025, které získala po postupu do osmifinále Wimbledonu.
Je to ukázka toho, jak má speciální pravidlo WTA fungovat: poskytnout hráčce férovou platformu, aby si po dlouhé a nevyhnutelné pauze obnovila své postavení.
Návrat na původní pozice už po deseti zápasech od comebacku bude mít skutečný význam pro sezonu 2027. Kartal už nebude potřebovat chráněný žebříček pro vstup na turnaje včetně Australian Open, takže si bude moci více vybírat, kdy a kde bude hrát, a dál tak řídit svou zátěž.
V pondělí odstoupila z turnaje Japan Open v Ósace, kde měla v úterý nastoupit do prvního kola.
„Mým cílem na asijské šňůře bylo jen obhájit body z loňského roku a zařídit, aby využití chráněného žebříčku mělo smysl,“ řekla Kartal, která vyhrála také dva zápasy na China Open v Pekingu. „Myslím, že jsem to překonala s přehledem. Cíl byl tento týden splněn a pro zbytek roku i příští rok jsem v dobré pozici.“
Světlý bod pro britský tenis
Kartalino znovuobjevení přichází i načasováním vhod. Protože chyběla na třech ze čtyř grandslamů, žádná Britka se v roce 2026 nedostala na Grand Slamu za druhé kolo.
Kartal to v kariéře dokázala jen dvakrát: v roce 2024 došla do třetího kola Wimbledonu a loni o kolo dál. Ve Wu-chanu však ukázala, že na elitní úrovni obstojí.
Stala se první Britkou ve finále turnaje WTA 1000 od Johanny Kontaové v roce 2019. Přestože prohrála s 22. hráčkou žebříčku Chwalinskou, zaznamenala nejlepší výsledek britské tenistky od chvíle, kdy Emma Raducanuová v roce 2021 vyhrála US Open.
Spolu se mimořádným tažením Arthura Fery do semifinále Wimbledonu v létě jde o velmi potřebný jasný bod pro britské tenisové fanoušky.
Podobně jako Fery nemá výšku a sílu, kterou jsou geneticky obdařeny mnohé přední hráčky a hráči obou okruhů, ale má dost účinných zbraní, které jí mohou pomoci ukotvit se v první padesátce. Ve Wu-chanu byly klíčem k úspěchu její stabilní hra od základní čáry, špičková atletika a rozvaha.
Dalším důležitým faktorem bude udržet se v následujících měsících zdravá. Kartal tvrdí, že stresová zlomenina v zádech je zcela zahojená. Její tým říká, že během rehabilitace „makala naplno, pořád od devíti do pěti“, aby mohla po návratu hned naplno nastartovat.
Vypovídající bylo, že Kartal po převzetí trofeje pro finalistku rychle poděkovala trenérovi Benu Reevesovi, kondičnímu trenérovi Ianu Aylwardovi a fyzioterapeutce Dani Gillandersové.
„Kdyby nebylo jich, nebyla bych tady,“ řekla Kartal. „Je to o to lepší, že jsou se mnou ti tři lidé, kteří mi pomohli vrátit se k plné kondici a dali mi dohromady záda. Byl to výjimečný týden pro nás všechny.“